Un dolç emblemàtic de la cuina catalana
La cuina tradicional catalana és rica en productes artesans que reflecteixen la història, la cultura i les formes de vida del territori. Entre els menjars que conformen la riquesa de la nostra cuina s’hi troben els dolços, i d’entre aquests, avui destaquem els carquinyolis, unes pastes seques amb ametlla que formen part del patrimoni gastronòmic català. Tot i que es fan arreu del país, els carquinyolis elaborats a Sant Quintí de Mediona, a l’Alt Penedès, són considerats únics per la seva recepta centenària –i molt ben protegida– i pel seu procés artesanal.
Els carquinyolis tenen un origen antic i estan emparentats amb altres galetes seques mediterrànies, com els biscotti italians. A Catalunya s’han consumit tradicionalment com acompanyament del vi dolç, el cava, la ratafia o el cafè, especialment en festes i trobades familiars.
A Sant Quintí de Mediona, la seva elaboració està documentada almenys des del segle XIX, amb obradors que han transmès la recepta de generació en generació. Les dues empreses locals que van iniciar la tradició dels carquinyolis en aquest petit poble penedesenc –Carquinyolis Sant Quintí, fundat l’any 1881 i Carquinyolis Escalfet, fundat el 1886– continuen produint-los avui seguint fórmules familiars originals.
Una elaboració artesanal única
El que fa especial els carquinyolis d’aquesta vila no és només l’antiguitat de la recepta, sinó sobretot la manera d’elaborar-los. A diferència dels carquinyolis que es fan a la resta de Catalunya –normalment en forma de barra i tallats després–, a Sant Quintí es modelen i treballen un per un.
Cada peça és manipulada individualment: es forma, es pinta i es col·loca manualment abans de coure-la. Aquest procés completament artesanal dona com a resultat un producte irregular, cruixent i amb una textura molt característica. Aquesta singularitat és considerada part del patrimoni immaterial local i explica per què els carquinyolis quintinencs són especialment valorats.
Tot i el seu prestigi, la base dels carquinyolis és molt simple: farina, sucre, ou i ametlles. La qualitat dels ingredients, la proporció exacta i la tècnica de cocció –guardada sovint com a secret familiar– són els factors que determinen el gust i resultat final.
Avui dia, els carquinyolis formen part de la identitat cultural de Sant Quintí de Mediona. El municipi és conegut per aquest producte, que es comercialitza principalment a la vila i a la comarca, tot i que també s’exporta a altres indrets i es pot trobar, per exemple, en comerços d’especialitat a diversos municipis i ciutats de Catalunya.
Un símbol festiu i cultural del poble
A les cases quintinenques mai hi falta un paquet de carquinyolis amagat al rebost o fins i tot exposat en una estanteria, i és que els habitants del poble són ferms defensors de la qualitat del producte, que s’estimen amb fervor. Durant la Festa Major del poble, a l’agost, mai no hi falta un plat ple amb aquests dolços, sigui en els dinars amb família o amics o al llarg del recorregut de la cercavila i les matines, durant el qual els veïns ofereixen carquinyolis i d’altres dolços als balladors.
El producte estrella de Sant Quintí de Mediona ha estat reconegut per la seva qualitat, guardonat amb dues estrelles en el marc del concurs internacional Great Taste Awards, que reconeixen els productors artesans que distribueixen els seus productes en comerços independents del Regne Unit. A més, degustar-los és una de les experiències gastronòmiques recomanades per als visitants de la zona, juntament amb altres productes del Penedès, com el vi, el cava o la ratafia.
En una època marcada per la producció industrial d’aliments, els carquinyolis de Sant Quintí de Mediona representen la continuïtat d’una manera de fer tradicional, basada en el treball manual, la transmissió familiar i el respecte pel producte.
Aquest dolç senzill però carregat d’història és un exemple perfecte de com la gastronomia pot esdevenir patrimoni cultural, connectant el passat amb el present a través del gust.